東海大が目指す箱根駅伝。そこには〝世界〟を目指す「ストーリー」があった。
箱根駅伝ノート 第2回
今年６月、両角監督に箱根駅伝の目標を尋ねたときには、こんな答えが返ってきた。「今回も総合10 位かなとは思います。それは仕方ないんじゃないでしょうか。もちろん、打倒・青学大を掲げていますし、12 月に入ってしっかり準備できて、運が良ければ勝てるでしょう」と。そこで３連覇中の青山学院大に勝つためには、どうしたらいいのかも聞いてみた。
「箱根の２区経験者が３人（川端、春日速人、關）もいるのは、どの大学にも前例がないでしょうし、 それがうちの強みではあると思います。全日本予選のように、主力抜きでもそれなりに戦えるだけのチームになってきました。２区、５区などは、トラックとの掛け持ちではうまく対応できないと思っています。選手層の厚さを生かして、主要区間を走る選手は、そこに向けてきっちり仕上げていきたい。箱根駅伝オンリーの選手とトラック経由の選手が噛み合っていけば、総合優勝を目指して戦っていけるのかなとは感じています」
關、鬼塚、館澤、阪口らスピードを武器とする２年生世代は、大学卒業１年目に東京五輪を迎える。關はいう。「箱根で優勝したい、という思いもありますが、個人としてオリンピックを目指せる競技力を４年間でつけていきたいんです」と。その〝思い〟に対して、両角監督も応えるつもりだ。
「私はスピードのある選手を育てよう、という信念を持っていますし、本人たちの特徴を伸ばすことを考えながらやっています。スピードのある選手はトラックを意識して、その他の選手たちは、夏から箱根用のトレーニングにシフトしてきました。両者の力がうまく噛み合えば、箱根駅伝もおもしろいと思います」
箱根駅伝で悲願の初優勝を目指す東海大。その裏には〝世界挑戦〟への明確なストーリーが描かれている。
(『箱根駅伝ノート』より構成)
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